Heure d'été : cinq informations clés à savoir

Le principe de l’heure d’été n’est pas nouveau. En France, il a été appliqué pour la première fois en 1916, pendant la Première Guerre mondiale, dans l’objectif d’économiser le charbon.

Après plusieurs modifications et son abandon à la Libération, le dispositif est réintroduit dans l’Hexagone en 1975, avec une première application en 1976.

Depuis, l’alternance entre heure d’hiver et heure d’été fait partie du fonctionnement de l’heure légale française.

Le changement d’heure ne s’applique pas outre-mer, sauf pour Saint-Pierre-et-Miquelon.

L’heure d’été est réintroduite en 1975 dans le contexte du choc pétrolier de 1973-1974. L’objectif est alors simple : réduire la consommation d’électricité, notamment liée à l’éclairage en soirée.

En avançant l’heure légale au printemps, les activités humaines coïncident davantage avec la lumière naturelle du soir, ce qui permet de limiter l’usage de l’éclairage artificiel.

À l’origine, cette réintroduction devait durer le temps de la crise énergétique. L’objectif était de faire face à une situation exceptionnelle : la hausse brutale des prix du pétrole et la nécessité de réduire rapidement la consommation d’électricité.

Autrement dit, le changement d’heure est envisagé comme une mesure d’économie d’énergie à court terme, et non comme une réforme durable de l’organisation du temps.

Cette mesure provisoire s’est installée dans la durée car les économies d’électricité liées à l’éclairage, bien que modestes, ont été jugées réelles.

Le changement d’heure s’est progressivement généralisé et harmonisé dans toute l’Union européenne. Tous les États membres appliquent désormais les mêmes dates.

Le passage à l’heure d’été a lieu chaque dernier dimanche de mars. Le retour à l’heure d’hiver se fait chaque dernier dimanche d’octobre.

Concrètement, au passage à l’heure d’été, on avance l’horloge de 60 minutes. À 2 heures du matin, il est 3 heures.

Et c’est l’inverse en octobre : au passage à l’heure d’hiver, à 3 heures du matin, il est 2 heures.

Le changement d’heure fait l’objet de débats, notamment avec la généralisation des éclairages basse consommation.

Le Parlement européen a voté en 2019 un projet visant à mettre fin au changement d’heure saisonnier à partir de 2021. Chaque État membre devait choisir de conserver tout au long de l’année soit l’heure d’été, soit l’heure d’hiver.

La crise sanitaire liée au Covid-19 a suspendu cette réforme, et le texte n’est actuellement plus à l’ordre du jour. Le changement d’heure saisonnier continue donc de s’appliquer.