TreeFrog Therapeutics développe une technologie de rupture pour la production en masse de thérapies cellulaires. Notre première brique technologique est un encapsulateur cellulaire à haut débit, capable de générer plus de 1000 capsules de cellules souches par seconde. Une fois encapsulées, les cellules souches peuvent être cultivées en 3D et différenciées dans des bioréacteurs industriels de grands volumes – notre deuxième brique technologique. Sur un marché où le prix d’une thérapie cellulaire avoisine les 300 000€ par patient, nous divisons aujourd’hui les coûts de production par 10, tout en introduisant un niveau qualité cellulaire inédit. A terme, notre objectif est de diviser les coûts par 100, afin de rendre les thérapies cellulaires accessibles à tous.

Nous avons choisi de nous concentrer sur la production de thérapies cellulaires pour des maladies incurables, comme les maladies neurodégénératives, l’insuffisance cardiaque et le diabète de type 1. Nos résultats pré-cliniques pour la maladie de Parkinson montrent par exemple que notre stratégie de greffe en 3D permet un rétablissement 2 fois plus rapide qu’avec les procédés 2D. Notre objectif est maintenant d’arriver le plus rapidement chez l’homme, avec un premier essai clinique d’ici fin 2023.

Le Prix i-Lab a véritablement été un tremplin. D’un point de vue méthodologique, il nous a forcé à structurer le projet sur le long terme. Ensuite, la levée de fonds d’amorçage, et le tour A qui a suivi (7,1M€), ainsi que l’attribution d’une subvention via le concours i-Nov nous ont permis de déclencher la création de la société et notamment de financer notre vitrine industrielle à Pessac. Plus globalement, ces deux prix reçus dans le cadre du Concours d’innovation, d’ailleurs bien identifié par les écosystèmes, nous ont apporté une crédibilité importante, tant en France qu’à l’étranger. Au Japon par exemple, ce soutien étatique constitue un véritable levier dans les relations institutionnelles et commerciales.

Notre centre de R&D est maintenant établi à Pessac (33), où nous avons réussi à emménager en avril dernier, malgré la crise du COVID. Notre objectif est de conserver notre vaisseau amiral en France, à Pessac, car nous bénéficions localement d’un écosystème très favorable pour faire croître une ETI, notamment grâce à des infrastructures scientifiques et une école d’ingénieur – l’ENSTBB – de premier plan. A l’international, nous avons lancé un consortium avec Harvard à Boston et le FBRI à Kobe pour établir le bénéfice de notre technologie en terme de qualité cellulaire. Nous allons nous appuyer sur ces collaborations pour établir en 2021 des hubs internationaux, qui serviront de démonstrateurs pour nos partenaires américains et japonais. Notre ambition est de devenir un leader technologique mondial dans domaine des thérapies issues de cellules souches pluripotentes, et nous sommes persuadés que notre technologie peut contribuer à l’émergence d’une nouvelle filière industrielle de bioproduction en France, compétitive et souveraine.

Outre les jalons techniques et commerciaux qui sont déjà en ligne de mire, nous visons une levée de fonds Tour B d’un montant supérieur à 50 M€. Réussir cette levée au 1er semestre 2021 sera un facteur clé de succès de cette phase d’accélération et d’expansion.