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La Présidence du Conseil de l’Union européenne doit faciliter l’avancement des dossiers, en ébauchant des propositions de compromis et en jouant le rôle de conciliateur entre les États membres. "Je sais parfaitement que, quand on est président du Conseil, on ne défend pas les intérêts de son pays, mais les intérêts de l’Union", a déclaré Nicolas Sarkozy, lors de son intervention devant le Parlement européen, à Strasbourg, le 10 juillet.

Pendant six mois, la France organise et préside les réunions du Conseil européen*, comme celles du Conseil de l’Union européenne** et des comités et groupes de travail qui préparent les travaux du Conseil de l’Union européenne. La France représente aussi le Conseil auprès des autres organes et institutions de l’UE, au sein des organisations internationales et auprès des pays tiers.

Chaque ministre français qui représente habituellement la France au Conseil prend officiellement, pendant six mois, la présidence des sessions correspondant à son domaine d’activité. Chaque ministre doit aussi représenter le Conseil dans ses relations avec le Parlement européen.

Une préparation nécessaire

La préparation de cette Présidence implique une très forte mobilisation des membres du Gouvernement pour :

  organiser la consultation des États membres, dans les capitales, et durant les réunions des ministres au sein du Conseil ;
  établir un contact étroit avec la Commission européenne et le Parlement européen.

Une administration mobilisée

Le Secrétariat général aux Affaires européennes (SGAE) prépare, en liaison avec les ministères, les dossiers que la Présidence française doit mener à bien dans le cadre des priorités définies par le président de la République et de l’agenda européen. La Représentation permanente de la France auprès de l’Union européenne (RPUE), à Bruxelles, joue un rôle décisif, en particulier pour la préparation des travaux du Conseil.

Un Secrétariat général de la Présidence française a été créé auprès du Premier ministre. Il définit et met en oeuvre, en liaison avec le SGAE et le Gouvernement, les événements, réunions et manifestations relevant de la Présidence française.

Le secrétaire général de la Présidence française est responsable d’un programme budgétaire qui est complété par une coopération avec les collectivités locales et les entreprises qui le souhaitent. Le coût de cette Présidence est évalué à 190 millions d’euros. Quelque 90 millions vont aux manifestations traditionnelles de la Présidence : organisation de deux Conseils européens, neuf sommets avec les pays tiers, 35 conseils des ministres européens.

Le coût des manifestations organisées à l’initiative propre de la France et de ses différents ministères s’élève à 80 millions d’euros. Quant aux 20 millions restants, ils correspondent, notamment, aux activités de communication et aux frais de fonctionnement du Secrétariat général de la Présidence française.

*Conseil européen : sommet réunissant les chefs d’État ou chefs de gouvernement des vingt-sept pays membres de l’UE auxquels s’ajoute le président de la Commission européenne.

**Conseil de l’Union européenne : réunion qui regroupe les ministres des gouvernements de chacun des États membres de l’UE.