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Organisée par la Présidence française de l’Union européenne, la conférence constitue une "étape essentielle de la construction de l’Europe de l’asile", a souligné Brice Hortefeux.

Fort des propositions de la Commission européenne, mais aussi du projet de Pacte européen sur l’immigration et l’asile, le ministre a invité ses partenaires européens à relever un double défi : mieux accueillir et protéger les étrangers persécutés dans leur pays d’origine, tout en "décourageant, avec discernement, les demandes abusives".

Le ministre a indiqué qu’il était du "devoir de l’Union européenne de contribuer" à l’application de la Convention de Genève "en offrant un meilleur niveau de protection aux réfugiés politiques".
Jacques Barrot a, quant à lui, indiqué que la phase actuelle d’harmonisation du droit d’asile au sein de l’UE doit "viser à garantir une protection plus élevée et plus équitable dans toute l’Union européenne, ainsi qu’une solidarité renforcée des Etats membres".

A l’issue de la conférence, les ministres européens ont décidé d’accélérer la mise en place d’un "bureau d’appui" dès le premier trimestre 2009. Celui-ci fonctionnera en coopération avec le haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés. Il sera notamment chargé de :

  recueillir les informations sur les pays d’origine des demandeurs d’asile ;
  soutenir les Etats membres en situations de crise ;
  assurer des formations communes.

Jacques Barrot s’est également engagé à accroître la solidarité envers les Etats membres "les plus exposés" aux flux de réfugiés, comme la Grèce, l’Italie, Malte ou Chypre.