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"En ignorant si longtemps le drame de Maillé, en restant indifférente à la douleur des survivants, en laissant s’effacer de sa mémoire le souvenir des victimes, la France a commis une faute morale", a indiqué Nicolas Sarkozy, premier président de la République à se rendre dans le "village martyr" le jour anniversaire du massacre, perpétré le jour même de la libération de Paris.

"C’est cette faute qu’au nom de la nation tout entière, je suis venu reconnaître et réparer aujourd’hui", a ajouté le chef de l’Etat, devant une foule de plusieurs centaines de personnes.

A l’aune du "souvenir tragique" de ce massacre, "on comprend mieux (...) ce que veut dire la civilisation et pourquoi il faut la défendre quand elle se trouve confrontée à la barbarie la plus totale". "Je pense notamment au sacrifice de nos dix jeunes soldats face à ces barbares moyenâgeux, ces terroristes que nous combattons en Afghanistan", a-t-il ajouté, en faisant référence aux dix militaires tués la semaine dernière dans une embuscade des talibans à l’est de Kaboul.

Le 25 août 1944, 60 à 80 soldats allemands avaient tué par balles ou arme blanche 124 des quelque 500 habitants de Maillé, dont 42 femmes et 44 enfants, avant de bombarder le village. La veille, un accrochage entre un petit groupe de résistants et des soldats de la Wehrmacht avait eu lieu au nord du village, situé sur un axe ferroviaire stratégique.