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Lors de son discours au Palais des Papes, François Fillon a fait valoir que la culture peut être un facteur de croissance dans un monde frappé par la crise financière : "La culture peut contribuer à l’effort de croissance que la situation mondiale exige. [La crise] appelle un sursaut de créativité, de synergies, de productivité (...)".

Organisée par le ministère de la Culture dans le cadre de la Présidence française de l’Union européenne, la première édition du Forum d’Avignon se tient du 16 au 18 novembre 2008. Elle réunit près de 250 acteurs majeurs issus des secteurs de l’économie, de la culture et des médias ainsi que des représentants des pouvoirs publics de différents pays. Son objectif est d’"offrir un espace unique de rencontres pour créer les synergies, les passerelles entre les secteurs qui ont peu d’occasions de se rencontrer et faire ainsi émerger de nouvelles formes ambitieuses de collaborations bénéfiques pour la croissance et pour la diversité culturelle", a indiqué Christine Albanel.

Les travaux du forum porteront notamment sur la "culture et le développement économique" et "le numérique à l’aube de nouvelles valeurs". Les conclusions de ces travaux permettront "d’instaurer un nouveau dialogue entre le monde de la culture et celui de l’économie, et vise à dégager des pistes innovantes qui permettront de tirer pleinement parti du potentiel de croissance économique des activités culturelles qui représentent dans l’Union européenne plus de un emploi sur 40 et plus de 2,5 % du PIB", a expliqué la ministre.

Après cette première édition, le forum d’Avignon deviendra un rendez-vous annuel. En marge du forum, le Premier ministre et la ministre de la Culture et de la Communication participeront à l’inauguration du conservatoire d’Avignon.